Хотя вирусы и не образуют типичных токсинов, однако и вирионы, и вирусные компоненты, накапливающиеся в пораженных тканях, выходя в кровоток, оказывают токсическое действие. Неменьшим токсическим действием обладают и продукты распада клеток. В этом случае действие вирусной инфекции столь же неспецифично, как и действие патогенных организмов, убивающих клетки и вызывающих их аутолиз. Поступление токсинов в кровь вызывает ответную реакцию организма - лихорадку, воспаление, иммунный ответ.
Лихорадка является преимущественно рефлекторным ответом на поступление в кровь и воздействие на ЦНС токсических веществ. Если лихорадка - общий ответ организма на вирусную инфекцию, то воспаление - это местная многокомпонентная реакция. При воспалении происходит инфильтрация пораженных тканей макрофагами, утилизация продуктов распада, репарация и регенерация. Одновременно развиваются иммунные реакции - реакции клеточного и гуморального иммунитета.
На ранних стадиях инфекции действуют неспецифические киллеры и антитела класса IgM. Затем вступают в действие гуморальный и клеточный иммунитет. Однако гораздо раньше их, уже в первые часы после заражения, начинает действовать система интерферона. Семейство индуцируемых секреторных белков, вырабатываемых клетками организма в ответ на вирусы и другие стимулы